Parc naturel régional des Pyrénées Ariégeoises, Pôle d’activité – Ferme d’Icart, 09240 Montels.

Tel. 05.61.02.71.69,

courriel : info_ANTI_SPAM_@parc-pyrenees-ariegeoises.fr , www.parc-pyrenees-ariegeoises.fr

A l’Ouest du département de l’Ariège, le tout nouveau Parc naturel régional Pyrénées Ariégeoises unit les plus hauts sommets aux frontières de l’Andorre et de l’Espagne (la Pique d’Estats 3144 m, le Mont Valier 2838 m…) et les fonds de vallées du Piémont, jusqu’aux plissements du Plantaurel. Sur 2500 km², les 142 communes du dernier né des PNR regroupent 43 000 habitants qui participent au développement et à la préservation de ce territoire exceptionnel.

De multiples possibilités de balades enchanteresses attendent le visiteur.

Chaque saison offre aux regards ses merveilles : l’hiver qui blanchit les sommets et parfois les vallées se traverse en raquettes pour les plus courageux, au coin du feu pour les autres, le printemps et l’été laissent éclater les 1001 couleurs et parfums d’une biodiversité exceptionnelle et l’automne enflamme les forêts de couleurs chaudes et flamboyantes.

Pas moins de 38 points de vue remarquables se laissent découvrir avec moins de 20 minutes de marche

Au rythme plus soutenu du sportif amateur de grands espaces et d’émotions à leurs mesures, le visiteur peut gravir les montagnes, et le Mont Valier ou les étangs de Bassiès offrent aux regards leurs richesses naturelles remarquables.

Amateurs de vieilles pierres, férus de culture, curieux de nature, sportifs et gastronomes, tous peuvent trouver leur bonheur au détour des chemins.

Des paysages variés

Le Parc offre une grande hétérogénéité de paysages liée à la diversité des altitudes, ce qui en fait sa richesse.

Les grandes chaînes de montagne découpent le territoire en plusieurs unités qui s’individualisent clairement :

la montagne, le « piémont » et les « coteaux ».

En montagne, les altitudes varient de 500 à 3143 m, le point culminant étant le Pic d’Estats. Les paysages d’estives sont omniprésents entre les altitudes moyennes de 1700 et 2700m environ et figurent parmi les paysages les plus remarquables des Pyrénées. Sur les estives, sont établies des constructions en pierres sèches. Les pelouses sont pacagées par les troupeaux durant la période estivale.

Sur les avants-monts, le long de la route D 117, l’altitude ne dépasse pas 800 m . Les paysages sont encore très ouverts car l’agriculture est présente : prairies de fauche, pâtures et quelques champs cultivés. Le maillage bocager y est encore très présent.

Enfin, les coteaux et crêts calcaires (Pré-Pyrénées) se caractérisent par une faible altitude (entre 500 et 200 m). Les Pré-Pyrénées sont composées du Plantaurel, à l’Est du territoire (longue gouttière de crêts calcaires) et des Petites-Pyrénées à l’Ouest sur le Volvestre. Elles se caractérisent par leurs cluses, leurs combes, leurs crêtes boisées ou « quères », leurs rivières souterraines, dont celles de Labouiche et du Mas d’Azil, et leurs grottes, hauts lieux de la Préhistoire.

Certains de ses sites géologiques, minéralogiques et préhistoriques sont dotés d’une renommée nationale, voire mondiale, telles les grottes de Niaux et de la Vache ou la grotte de la Cigalère. Parmi ces sites, deux constituent des sites éponymes : le site de l’étang de Lhers a donné son nom à la Lherzolite et la Grotte du Mas d’Azil à l’Azilien.

Un patrimoine naturel exceptionnel

Le Parc abrite un patrimoine naturel exceptionnel, avec de nombreuses espèces remarquables, endémiques ou menacées : Gypaète barbu, Vautour percnoptère, Desman des Pyrénées, Grand tétras, Isard. Outre les 1800 espèces de fleurs inventoriées à ce jour, dont la Fritillaire des Pyrénées, le lis des Pyrénées, la Ramonde des Pyrénées, l’Ancolie des Pyrénées, le Parc compte 2900 espèces de champignons recensés, dont une grande partie dans la remarquable sapinière de basse altitude de Ste Croix Volvestre.

Dans le Parc, l’eau est présente sous toutes ses formes : des névés aux rivières, superficielles et souterraines, en passant par les lacs d’altitude, les étangs, les mares, les tourbières…. Ainsi, on compte 69 lacs et étangs d’altitude et de nombreuses tourbières sur le Parc, qui est considéré comme le château d’eau d’une grande partie de la Haute-Garonne.

De nombreuses espèces viennent témoigner de la grande qualité de ces eaux, ont la loutre, l’Euprocte et le Desman des Pyrénées.

Des activités humaines en relation avec les ressources naturelles

Le Parc est aussi le siège de nombreuses activités agricoles, artisanales et industrielles, dont certaines, telles que le pastoralisme, lui sont emblématiques. Son histoire, sa culture, son patrimoine bâti et ses paysages en font également l’un des ensembles les plus remarquables des Pyrénées.

De tous temps, les Pyrénées Ariégeoises ont su élaborer des produits et développer des savoir-faire étroitement liés aux ressources présentes localement : produits issus de l’élevage, des cultures ou de la cueillette, travail du bois, du métal ou de la pierre, ... Aujourd’hui, bergers, artisans d’art, apiculteurs, ébénistes, artistes, éleveurs, pâtissiers, ... des hommes et des femmes passionnés par leur pays et leur activité font découvrir les nombreux produits et savoir-faire, fermiers ou artisanaux, traditionnels, emblématiques, ou originaux, … que recèle le territoire.

Terre d’élevage, les Pyrénées Ariégeoises sont renommées pour la viande que les éleveurs bovins et ovins commercialisent en direct, ou au travers d’enseignes de bouchers réputées…

La Tomme des Pyrénées, fabriquée à base de lait de vache, brebis ou chèvre, fermière ou artisanale, est une institution sur les tables ariégeoises !

Le samedi matin, sur le marché de St Girons, on peut découvrir toutes les richesses produites dans les vallées et sur les montagnes du Couserans : miels, confitures, plantes aromatiques et médicinales, charcuteries, produits canards, croustade aux fruits ou millas local …

Dans les villages, les artisans créent l’animation en ouvrant leurs ateliers et faisant découvrir leurs savoir-faire… Les sabots de Bethmale, la pierre à tailler de Saurat ou la laine de la filature de Niaux en sont parmi les meilleurs exemples.

Moteur d’un développement durable, le Parc naturel régional prendra appui sur ce patrimoine préservé, pour participer à la revitalisation de cet espace exceptionnel.

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